Celebrando el Mes de la Historia Afroamericana – Una conversación con Ciji Wheeler, directora de Operaciones Clínicas de Órganos de LifeGift

¿Puedes contarnos un poco sobre ti y tu trayectoria?

He trabajado en el ámbito de la donación de órganos durante más de una década y actualmente ocupo el cargo de director de Operaciones Clínicas de Órganos para la región sudeste en LifeGift. Mi trayectoria en este campo comenzó en Terapia Respiratoria, donde fui testigo de primera mano del impacto salvador de los trasplantes. Un momento crucial fue cuando observé una extracción en mi hospital junto con el equipo de LifeGift durante una importación de pulmones. Esa experiencia me abrió los ojos a la posibilidad de contribuir al trabajo de donación más allá de la cabecera del paciente y, en última instancia, me llevó a esta significativa carrera profesional.

Comencé mi carrera en el ámbito de la donación como especialista clínico en donaciones y más tarde continué ese trabajo en el norte de California. Volver a LifeGift como gerente fue para mí un momento muy significativo, del que me siento profundamente orgulloso. Hoy en día, superviso las operaciones de los casos de donantes, apoyo a los equipos clínicos, colaboro con los socios hospitalarios y ayudo a orientar en decisiones complejas, todo ello con el objetivo de honrar a los donantes y apoyar a las familias en algunos de los momentos más difíciles de sus vidas.

¿Qué significa para ti la donación de órganos?

La donación de órganos es algo muy personal y profundamente significativo para mí. Desde el punto de vista profesional, representa esperanza, compasión y la capacidad de transformar una tragedia en algo que cambia vidas.
Desde el punto de vista personal, forma parte para siempre de mi historia.

En 2023, perdí a mi marido y, tras su fallecimiento, se convirtió en donante de órganos y salvó tres vidas. Experimentar la donación desde la perspectiva de una familia donante me transformó de una manera que no puedo expresar con palabras. Fortaleció mi compromiso con este trabajo y profundizó mi comprensión de la confianza que las familias depositan en nosotros durante sus momentos más vulnerables. Debido a esa experiencia, soy una firme defensora de la donación y aprovecho cada oportunidad para educar a otros sobre el impacto y el legado que la donación hace posible.

¿Qué significa para ti personalmente el Mes de la Historia Negra?

Para mí,el Mes de la Historia Negra es un momento de reflexión, orgullo y responsabilidad. Honra la resiliencia, la fuerza y las contribuciones de quienes nos precedieron, muchos de los cuales abrieron caminos en espacios en los que no siempre fuimos bienvenidos o representados. Personalmente, me recuerda la importancia de mostrarme tal y como soy, liderar con integridad y utilizar mi voz y mi posición para defender la equidad, la educación y la concienciación.

En el ámbito de la salud y la donación de órganos, las voces de la comunidad negra son importantes. Nuestras historias, experiencias y perspectivas ayudan a generar confianza, acabar con los conceptos erróneos y fomentar conversaciones significativas dentro de nuestras comunidades. Para mí, el Mes de la Historia Negra no se trata solo de mirar hacia atrás, sino de continuar el trabajo con determinación, compasión e impacto.